Raccolta di plastica nella baia di Arugam, Sri Lanka

Situata ad Arugam Bay, una piccola città di 150 abitanti sulla costa orientale dello Sri Lanka, l'economia locale si basa molto sul turismo e sulla pesca stagionale. Tuttavia, manca una gestione efficace dei rifiuti. Durante la stagione turistica, la capacità di gestione dei rifiuti urbani è sovraccaricata dalle attività commerciali legate al turismo, con conseguente aumento della combustione di rifiuti plastici da parte degli abitanti del luogo. Inoltre, le aziende inceneriscono grandi pile di bottiglie di plastica a causa dell'elevato consumo turistico.

Il WLAB, fondato nel 2018 con finanziamenti USAID, si concentra sulla gestione delle risorse, sulla raccolta della plastica e sui programmi educativi nelle scuole, trasformando i rifiuti di plastica in prodotti. Impieghiamo tre membri del personale a tempo pieno.

La nostra strategia prevede la raccolta di bottiglie in PET pulite da fonti locali. Vendiamo queste bottiglie a partner industriali, conservando i tappi in PE per la nostra produzione. Occasionalmente, partecipiamo ad attività di pulizia delle spiagge.

La nostra struttura nel centro di Arugam Bay comprende due container da 20 piedi (6,1 m) con un comodo accesso alla strada principale, frequentata dai turisti. Questa posizione aumenta la nostra visibilità a fini educativi.

Ci siamo concentrati sulla raccolta di plastica dall'industria del turismo per via del volume consistente di bottiglie in PET, molto richieste dall'industria del riciclaggio in Sri Lanka per essere trasformate in filati di poliestere. Queste bottiglie sono relativamente facili da maneggiare perché sono pulite e i tappi sono adatti alle macchine. Questo sforzo affronta anche il problema delle bottiglie in PET che contribuiscono ai rifiuti in discarica.

Il nostro sistema di ricarica dell'acqua pubblica consente l'accesso gratuito a tutti. In definitiva, il nostro obiettivo è quello di ridurre il numero di bottiglie da raccogliere. Una destinazione turistica priva di bottiglie di plastica è preferibile a una con una notevole raccolta di bottiglie in PET.

Abbiamo posizionato oltre 60 cestini in tutta la città, in luoghi come alberghi, ristoranti, resort, moschee e negozi. Sebbene inizialmente gratuiti, ora stiamo pensando di implementare un sistema di deposito. Ogni cestino è dipinto in modo attraente e include un adesivo ben visibile che indica il tipo di plastica raccolta, insieme a un messaggio che incoraggia a esplorare le alternative.

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Con la crescente consapevolezza dei rifiuti di plastica, è importante che le aziende dimostrino di agire. Per questo motivo, convincere i proprietari di aziende ad adottare i nostri contenitori è semplice. Un membro del personale affidabile deve comunicare con le aziende per stabilire la fiducia nei nostri sforzi.

Per raccogliere e trasportare le risorse, abbiamo modificato un tuk tuk tradizionale con le illustrazioni distintive di un artista locale per ottenere un aspetto unico.

Utilizziamo regolarmente il nostro tuk tuk per raccogliere la plastica in vari luoghi. Durante l'alta stagione turistica, le raccolte vengono effettuate quotidianamente a causa dell'aumento dei volumi.

Ogni mese raccogliamo circa 1 tonnellata (circa 2.205 libbre), una piccola parte del materiale disponibile. Raccogliere di più dalla comunità locale è una sfida, nonostante il potenziale di raccolta di oltre 4 tonnellate (circa 8.818 libbre) di PET al mese. Il problema principale è che i costi di raccolta sono elevati e i prezzi del PET rimangono bassi.

All'arrivo nell'area di lavoro, le bottiglie vengono smistate per separare i tappi dalle bottiglie in PET, riponendole in appositi contenitori. Questo compito viene svolto dal personale, occasionalmente assistito da turisti.

Per ottimizzare l'efficienza del trasporto, le nostre bottiglie in PET vengono imballate in balle, consentendo una spedizione più efficace. Ogni balla comprende da 700 a 800 bottiglie e pesa circa 23 kg (50,7 lbs).

I tappi di bottiglia in PE raccolti vengono trasformati in prodotti come portachiavi, pettini di cera per surf, bottoni e fibbie. Questi prodotti vengono utilizzati internamente o venduti a privati e grossisti.

Offriamo la raccolta gratuita delle bottiglie presso gli hotel e i resort, compresa la fornitura di bidoni per la raccolta. Il PET raccolto viene poi venduto all'industria a 55 rupie dello Sri Lanka al chilogrammo (circa 0,26 euro o 0,30 dollari). I nostri prodotti realizzati con i tappi di bottiglia generano profitti significativi. L'aggiunta di valore ai materiali migliora i margini, mentre le vendite all'ingrosso di materie prime richiedono grandi volumi a causa dei bassi margini di profitto.

Lo Sri Lanka dispone di impianti avanzati in grado di convertire il PET in filati di poliestere. Tuttavia, un'unica azienda domina il mercato, rendendo difficile la negoziazione di prezzi competitivi. La situazione è simile per il vetro, dove un solo acquirente controlla i prezzi.

Come avviare un'operazione di raccolta

Per avviare un'operazione di raccolta, se si opera in modo efficiente per due anni, si consigliano i seguenti elementi essenziali:

• Un team dedicato
• Uno spazio adeguato
• Un'area di destinazione ben scelta

Per una raccolta efficace, l'obiettivo è raccogliere il massimo dei materiali con il minimo degli spostamenti. Le aree turistiche sono ideali per l'alta concentrazione di rifiuti generati da molte persone in uno spazio ristretto.

Ci auguriamo che questa guida vi aiuti ad avviare la vostra operazione. Godetevi il video di accompagnamento che illustra il nostro processo.